向东街

　　今天，冒着料峭的春寒，任由丝丝拂面的春雨，我来到向东老街，再次审视她的美丽容颜。细雨早已经打湿了青石板路面，被几百年来人流、车轮磨的光滑发亮的石板表面折射出圆润的亮光。她静静地躺在古城中，以一种走过历史烟尘的慵懒姿态，以一张素面朝天的面孔不加修饰地展现在我的眼前，面对这渐渐凋零的老街，我漫漫地踱步，聆听她的心跳与律动，感悟她那扑面而来的厚重气息。

　　翻开史志，上梅古城的历史全部铺开来，向我讲述那悠长的故事，那节奏就如老街的变迁般缓慢，有如资江上的毛板船一样顺水流去一样慢慢悠悠。上梅古城始建于北宋绍圣年间，已有900多年历史，历来是新化的经济、政治、文化中心，曾以八街九巷驰名湖湘。长达2257米的古城路有近500幢保留完好的明清特色建筑，古城现常住人口17.6万，面积6 km2，往日的风流早已经被雨打风吹去，剩下这些历经沧桑的古城一隅，跟人们轻轻地诉说着这里曾经文化繁荣、商贾云集、人杰地灵，英才辈出。想当年，江西人、湘乡人在这里利用水运之便，将一船船的煤、木材、铁运往洞庭、汉口，然后再从汉口和湖区买来大米、盐、百货物品，再从大码头上岸，挑至古城贩卖，那时该是多名的物阜民丰、热闹繁华!赚了钱的商人们在会馆里商议商会事务，分红福利，运行自有机制。而小吃小贩不断地吆喝，卖西洋清凉油的戴着个帆布帽，逢人便用油往你额头上一抹，还问你凉不凉快，让你忍俊不禁。到了现代，陈天华、谢冰莹、成仿吾新化三杰，桥牌皇后“杨小燕”以及在太行山上一炮让日本“名将之花”阿部规秀凋谢的华夏名将陈正湘等梅山俊彦，他们都在这里接受梅山大地山水人文的滋养和浸润后，都从古城起步，顺着资水乘着小渡船走向省城，走向那个风起云涌的时代，最终在外界知名，在国内外发声，上梅古城渐渐为外人知晓。

　　看着这条老街，我脑海里不断浮想着她的前世和今生。向东街位于新化县上梅镇的北端，在新化人尽皆知。她现在依然静静地躺在古城中，东西走向，通向大码头，即明清两代以及民国时期资江边重要水陆码头。路面清一色的青石板路，长约1km，共铺11排整齐平整的大青石，中间一排纵向排列的青石稍高，左右依次按横纵的交替摆放，各有5排，靠外面的两排青石下，是在当时颇为先进的下水道系统。整个街面一眼望去形似龟背，呈现出对称流线型的美感；路面宽约6.5米，行车过路宽绰有余；因为左右设置的排洪系统，遇到下雨天，街道两边的店铺、民居瓦槽上雨水下泄到街面，有如千龙吐注，蔚为壮观，雨止即路干，洪水全部从下水道中排往资江河。而向东街两边那些不可复制再生的明清古建筑群，或用青砖砌，或以青砖砌墙、木材为主体，或全用木材修筑，房屋地基全用青石垫底，上垒青砖，房屋多饰以马头墙、小青瓦、白粉墙，小轩窗，精巧玲珑的楼阁，镂刻精美的花纹图案，屋的墙体上写有流动挥洒的文墨书画，加上小门、大堂、天井错落有致，风格典雅有致；屋宇间短檐翘角把整个街面的楼房连为一个整体，使得房屋排列紧密有序，叠加在一起给人以难以言喻的美感与历史厚重感；民居统一的青灰色调与青石板街道浑然一体，彰显出明清建筑的独特风格；房屋间的深窄小巷，悠长深窄，行人踏在小巷的石板上，足音久久回响，以人曲径通幽、超越时空的曼妙之想。

　　在这条弥足珍贵、历史遗存遍布的街道上，各式名小吃历经数百年的沉淀，全都荟萃在古城。随便到那家店里一坐，各种随你点：状如杯口雪白的杯子糕、外粗内包裹砂糖的蒿子粑、紫中带黑的特色穇子粑、膨胀香喷喷的马练王、圆鼓鼓的油炸粑让你闻之垂涎；辣椒调色、大骨高汤和百年秘方调味、佐以山胡椒油的向东街牛肉面更让你口齿生香。众多的百年老店如风云聚会，如星星般散落在这里，恒升庆斗笠店每年要做出无数的斗笠，每年丝雨飘飞的季节，附近的农人戴着挥洒着桐油味道、用行书或楷书字体书写农人名字的斗笠在田间地头忙活开来；雨季来了油伞店的生意火了，用梅山手艺制作而成的油伞在古城的大街小巷飘来飘去，给古城镶嵌上无数流动的花朵；而遍布于街道上的酒肆茶楼，到处都有顾客来坐上一坐，或谈论时新故事，或谈论国事，或猜拳喝酒；至于美食餐馆、油榨坊、腊味坊、粮油铺、风水馆、梅山正骨水师馆等店铺星罗棋布，它们依然用百年手艺的传承，服务着斯地人。

　　品尝小吃让你百味皆生，而古街里浸润多年的梅山文化更让觉得它和古街一样古老。传入耳际的新化话，保存着最古老的文化元素和远古气息，外人一听是根本听不懂的外国语。也许你还会听到破空传来的新化山歌，那是古城人民表达喜悦哀乐的艺术形式。喜悦时声音尖而高亢，喉咙里填满了幸福的元素。而古街附近遍布的祠堂，香烟不绝的庙宇，卧室房门外钉的驱鬼桃木，每到天旱请法师做法求雨的敬菩萨，老一辈传得神乎其技的放邪术，师公教徒弟出师时必须走刀山下火海的表演，每家每户供奉的神翕，喑哑的八音锣鼓，则在展示梅山人民在这里生息繁衍自行形成的宗教特色。至于农闲时刻，田里屋里，到处是年轻人霍霍地练拳之声，那是古城人民在传承祖先与自然争斗、与猛兽争斗、与外敌争斗而创作出来的梅山武术。

　　聆听风雨中的向东街，就像在聆听一段传奇，生发一段古老的幽思，她是一段让新化变得厚重的履历。头发渐渐湿了，而古街在历史的变迁中慢慢老去，趁着她还有那些墙壁城垣，我沉醉于这别具一格的风味里，一头扎进这一街的烟雨之中。